U Hrvatskom športskom muzeju u utorak, 7. srpnja 2026. svečano je otvorena izložba “Matija Ljubek – Sportska legenda”, posvećena jednom od najvećih hrvatskih sportaša svih vremena. Izložba je priređena povodom 50. obljetnice prvih olimpijskih medalja Matije Ljubeka, 1976., kad je na Igrama u Montrealu osvojio zlatnu i brončanu medalju u kanuu. Kroz bogatu muzejsku građu, fotografije, medalje, priznanja i osobne predmete izložba donosi pregled Ljubekove iznimne sportske karijere i trajnog doprinosa hrvatskom kanuu i sportu u cjelini.

“Poticaj za izložbu je obljetnica iz Montreala, međutim, izložba nije samo obljetnica nego i sjajna prigoda odavanja priznanja čovjeku, sportašu koji je svojim talentom, radom i rezultatima postao simbolom hrvatskog sporta. Zato sport ne moramo promatrati kao natjecanje, on je sastavni dio hrvatske povijesti i kulture, a čuvanjem sjećanja na sportsku baštinu čuvamo i dio nacionalnog identiteta. To je i jedno od poslanja Muzeja, da prikuplja, stručno obrađuje, čuva i prezentira široj javnosti građu koja može postati trajno nadahnuće. Kao što su i Ljubekove medalje bile nadahnuće za brojne generacije, a njegovo ime ima svoje trajno sjećanje u hrvatskom i svjetskom sportu, kanuu i olimpizmu“, istaknula je ravnateljica Muzeja Danira Bilić.

Uime Ministarstva kulture i medija obratila se Anuška Deranja Crnokić, ovlaštena za poslove ravnatelja Uprave za arhive, knjižnice i muzeje. Ocijenila je da izložba posvećena Matiji Ljubeku i njegovu doprinosu sportu govori koliko je on važan dio povijesti hrvatskog sporta.

“Doista je sjajno da građani mogu vidjeti i dvije njegove medalje iz Montreala i upoznaju se s Ljubekovim doprinosima sportu. To je u skladu i s misijom i vizijom Muzeja koji široj publici prezentira vrijednu sportsku baštinu“, dodala je.

Ljubeka se prisjetio i Tomislav Paškvalin, izaslanik Predsjednika RH i njegov povjerenik za sport, vaterpolski olimpijac koji je s Ljubekom bio i na Olimpijskim igrama 1984. u Los Angelesu na kojima je Ljubek svojoj olimpijskoj kolekciji dodao još jedno zlato i srebro.

“Bio sam dio vremena Matijinog, bili smo zajedno 1984. kad je on već bio sportaš s velikim autoritetom, čovjek primjer neizmjernog odricanja i rada i toga kako žrtvovanjem doći do olimpijskih pobjeda. Mi smo puno pričali, družili se, on je bio uzor svim sportašima u olimpijskom selu i 1984. i u Seulu 1988., surađivali smo i u Olimpijskom centru Bjelolasica, a krasna uspomena mi je i druženje na Svjetskom prvenstvu u nogometu 1998. u Francuskoj kad smo skupa gledali finale. Ljude poput Ljubeka nikad ne smijemo zaboraviti, mlađi moraju naučiti da nama u sportu ništa nije poklonjeno i da sve moramo osvojiti trudom i radom. Matija je bio jedna od takvih ličnosti“, poručio je Paškvalin.

Izložbu koja čuva uspomenu na Ljubekovu izvrsnost, predanost i izniman sportskih duh otvorio je Nikica Ljubek, Matijin sin koji se također bavio kanuom, bio je i olimpijac u Sydneyju 2000. godine, mjesec dana prije Matijine tragedije.

“Hvala vam što ste izložbom uveličali važan dan za moju obitelj, za mene i za hrvatski sport. Ovaj postav ne pokazuje samo njegovu cijelu karijeru i obljetnicu kojom obilježavamo 50 godina od osvajanja njegove prve zlatne medalje.

Ona ga je pretvorila u vječne legende sporta i jednog od najuspješnijih sportaša u povijesti Hrvatske i bivše Jugoslavije. Moj otac uvijek je govorio da uspjeh ne dolazi sam od sebe i da se uspješni sportaši od manje uspješnih razlikuju po puno većoj želji za pobjedom. No, to nije puka želja za osvajanjem medalja, već spremnost na odricanje, svakodnevni rad. Siguran sam da će izložba sačuvati uspomenu na mog oca i njegove rezultate, ali i da će novim generacijama prenijeti, starije podsjetiti, na vrijednosti koje je najviše poštivao – rad, skromnost, poštenje i ljubav prema sportu“, emotivan je bio Nikica Ljubek, koji je s bratom Matijom i majkom Gorankom, Matijinom suprugom, i ostalim članovima obitelji, bio prisutan na otvorenju izložbe.

Ostavštinu Matije Ljubeka odražava i Nagrada Matija Ljubek, koju Hrvatski olimpijski odbor dodjeljuje sportašima za životno djelo. Nagrada je trajno priznanje Ljubekovim sportskim zaslugama i ljudskoj i sportskoj veličini. Statua nagrade, rad Stipe Sikirice, također je dio postava izložbe koja u Muzeju traje do kraja godine. Po Ljubeku su nazvani i kajak kanu klub, međunarodna memorijalna utrka i aleja na Jarunu u Zagrebu.

Pored statue i dviju medalja, na izložbi se, uz ostalo, može vidjeti i Matijino veslo iz kanua jednokleka (C-1) iz Montreala 1976., fotografije i videozapisi s utrka te akreditacije s OI 1980. i 1988. kad je bio natjecatelj, i 1992. kad je bio dužnosnik HOO-a.