Karate se u Hrvatskoj počeo razvijati u okviru judo klubova tijekom 1950-ih. Na treninzima Judo kluba Mladost vježbali su se elemente karatea, a u Judo klubu Kata 1960. osnovana je prva karate sekcija. Tijekom 1960-ih i 1970-ih u više navrata karate seminare održavali su japanski i drugi karate majstori. Članovi karate sekcije Judo kluba Zagreb osnivaju prvi samostalan karate klub – KK Zagreb 1966. godine, a slijede karate sekcija u TAK Lika (1966.), KK Tempo (1967.) i KK Polet (1974.).
Unutar Judo saveza Hrvatske 1965. osniva se Komisija za karate, a 1970. osniva se Karate savez Hrvatske, koji je organizirao prvo prvenstvo Hrvatske u karateu 1972. godine. Prvi nastup hrvatske reprezentacije bio je 1972. protiv Austrije u Zagrebu. Hrvatski karate savez član je Europske (European Karate Federation, EKF) i Svjetske (World Karate Federation, WKF) karate federacije od 1992. godine.
Hrvatski karate naročite uspjehe postiže od 1990-ih godina. Na svjetskim prvenstvima osvojeno je 19 medalja, od čega su 3 zlatne, a na europskim prvenstvima 84 medalje, od čega je 16 zlatnih. Karate klub Tempo iz Zagreba osvojio je 1995. Kup europskih prvaka.